Desde los primeros días después del 11 de septiembre, los abogados litigantes se preocuparon

Abogados y miembros de la Asociación Estadounidense por la Justicia (AAJ) formaron el programa Trial Lawyers Care (TLC). Reunió un esfuerzo voluntario masivo para apoyar a los sobrevivientes y familiares de las víctimas del ataque y proteger al sistema judicial civil para que no se convierta en otra víctima del ataque.

El 11 de septiembre de 2001, incluso antes de que se derrumbaran las torres en el Bajo Manhattan, los equipos de respuesta corrieron hacia un peligro extremo para rescatar a las personas del ataque terrorista más mortífero en la historia de los Estados Unidos.

Después de los ataques, miles de neoyorquinos, junto con otros miles de personas de todo el país, se unieron para usar sus habilidades para consolar y ayudar a los sobrevivientes. Esto también incluye a más de 1,100 abogados litigantes que dieron un paso al frente para brindar servicios legales gratuitos tan pronto como el entonces presidente George W. Bush autorizó el Fondo de Compensación para Víctimas (VCF, por sus siglas en inglés) inicial del 11 de septiembre para ayudar a los más devastados por los ataques a obtener una compensación.

Una moratoria sobre demandas civiles

El 12 de septiembre de 2001, el comité de la AAJ autorizó un comunicado de prensa que pedía una moratoria de las demandas civiles relacionadas con los ataques. También informó a la Casa Blanca y al Congreso que la organización estaba dispuesta a considerar apoyar remedios federales para las víctimas, ya que buscar compensación a través de las aerolíneas era una propuesta perdida.

Las dos aerolíneas que tenían aviones involucrados en el ataque tenían un seguro de solo $ 3.2 mil millones entre ellas, y los daños a la propiedad solo en Nueva York se estimaron en más de $ 50 mil millones.

Los 700 miembros de la AAJ de estados de todo el país aprobaron la declaración, y la moratoria sobre reclamos civiles, aunque no exigible por ley, duró varios meses y solo se rompió cuando una compañía de seguros decidió presentar un reclamo contra sus asegurados para renunciar a la cobertura relacionada. a la pérdida de los edificios del World Trade Center.

El Programa de atención de abogados litigantes salta a la existencia junto con el VCF

Dos horas después de publicar su declaración, el comité de la AAJ se enteró de que ya había cabilderos de las aerolíneas que buscaban un programa de rescate que incluiría garantías de préstamos y efectivo e inmunidad frente a las acciones civiles emprendidas por las víctimas del ataque y sus familiares. En cuestión de días, se estaban reuniendo con miembros del Congreso para discutir la posibilidad de un programa federal que pudiera proporcionar compensación. Los miembros de AAJ comenzaron a considerar cómo un proyecto de ley de rescate para las aerolíneas también podría incluir fondos para las víctimas, y finalmente acordaron que el programa federal debería permitir reclamos de tipo extracontractual en los que las víctimas no necesitarían probar la responsabilidad o tener un tope de daños. Ambas cámaras del Congreso aprobaron abrumadoramente el plan solo diez días después del ataque terrorista y solo 60 horas después de que la AAJ lo propusiera por primera vez al Congreso.

Abogados de todo el país querían ayudar

El 24 de septiembre de 2001, menos de dos semanas después de los ataques terroristas, se lanzó Trial Lawyers Care para brindar servicios legales gratuitos a los sobrevivientes del 11 de septiembre y a los familiares de las víctimas. Varias asociaciones estatales de abogados litigantes ya estaban considerando esfuerzos similares, y el comité de la AAJ se acercó a ellos para que se unieran a TLC. Las primeras asociaciones estatales de abogados litigantes que se unieron al esfuerzo incluyeron las de Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts, Connecticut y Virginia.

TLC Trial Lawyers Cared, se incorporó en octubre de 2001, y los líderes de los colegios de abogados de los estados más afectados por los ataques constituyen la mayoría de la junta. No había políticas, ni oficina, y muy pocos de los funcionarios o miembros de la junta habían dirigido alguna vez un programa pro bono, y ciertamente ninguno de esta magnitud.

En cuestión de días, la organización tenía su propio espacio de oficina, uso temporal del personal de la AAJ y financiamiento puente ofrecido por los colegios de abogados estatales y otros donantes para pagar la empresa. La organización se lanzó oficialmente con una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York que anunció una dirección de correo electrónico y un número de teléfono gratuito que las víctimas podrían usar para ponerse en contacto.

A medida que se difundió la noticia sobre la misión del programa en los próximos meses, los funcionarios, los miembros de la junta y el personal de TLC se vieron inundados con ofertas de ayuda de abogados de todo el país. Se establecieron criterios para investigar a los voluntarios, incluido el acuerdo requerido por los voluntarios de que los abogados y sus firmas no manejarían ninguna reclamación a cambio de honorarios resultante del 11 de septiembre.

Más de 200 testigos pro bono se unieron a los abogados, quienes querían brindar su asistencia a las víctimas que buscan compensación a través del VCF.

Una carrera hacia la línea de meta cuando se agotó el tiempo para presentar la solicitud

La fecha límite de presentación para recibir compensación a través del VCF original fue el 21 de diciembre de 2003. En noviembre de 2002, el liderazgo de la AAJ intensificó sus esfuerzos de divulgación para contactar a tantas víctimas como fuera posible que aún pudieran buscar financiamiento del programa antes de la fecha límite de presentación.

El último día antes de que se agotara el tiempo, las oficinas de TLC permanecieron abiertas toda la noche para brindar asistencia de última hora, cumpliendo con la fecha límite para todos los reclamos , incluidos los presentados por 50 herreros de la Nación Mohawk cerca de Montreal.

El recuento del éxito de las TLC

Al cierre del Fondo de Compensación para Víctimas original, TLC consideró estos aspectos destacados como una señal de éxito en su misión:

• Más de 3.500 familias solicitaron asistencia legal gratuita a través del programa.
• Mil setecientos treinta y nueve reclamantes provenientes de 35 estados y 11 países fueron elegibles para presentar reclamos de compensación a través del fondo.
• Se proporcionaron $350 millones en servicios legales gratuitos a las víctimas y sus familias a través de TLC, utilizando los esfuerzos voluntarios proporcionados por más de 1,100 abogados de todos los estados de la nación, además de Australia, México, Inglaterra y tres provincias canadienses.
• Los abogados que trabajan en estos casos donaron un total combinado de más de 100 años de trabajo.
• En total, el original proporcionó más de $7 millones en compensación a más de 5500 socorristas, sobrevivientes y familiares de las víctimas, incluidos casi 3000 reclamos por muerte. Los premios oscilaron entre $ 500 y $ 8,6 millones.

Todavía hay mucho trabajo por hacer

Cuando se inauguró el Museo Nacional Conmemorativo del 11 de Septiembre en Washington, DC en 2014, el informe de TLC al Congreso, titulado “Miles de héroes, el resto de nosotros solo podía ayudar”, formaba parte de la colección. La organización todavía existe, alentando proyectos de alcance comunitario por parte de abogados litigantes. Uno de los principales proyectos emprendidos por los miembros de TLC es End Distracted Driving (EndDD), una organización sin fines de lucro iniciada por un abogado litigante de Filadelfia que brinda educación sobre los peligros de las distracciones al volante.

El VCF fue reautorizado en 2011 con nuevos requisitos de elegibilidad y comenzó nuevamente a brindar compensación a las personas más gravemente afectadas por los ataques terroristas del 11 de septiembre. El programa obtuvo una reautorización permanente en 2019 para que las personas puedan presentar un reclamo de compensación en cualquier momento antes del 1 de octubre de 2090.

Varias firmas han aceptado clientes pro bono después de los eventos de septiembre de 2001, brindando asistencia legal a los afectados por la tragedia. Desde que el VCF reabrió en 2011, el fondo recibió reclamaciones de personas que viven en todos los estados de la nación, todos los territorios de EE. UU. y 31 países extranjeros. Los sobrevivientes probablemente presentarán reclamos adicionales por muchos años más a medida que se desarrollen más condiciones médicas debido a la exposición tóxica del 11 de septiembre y más sobrevivientes aprendan sobre el programa.

Deje que un abogado de beneficios del 11 de septiembre lo ayude con su reclamo de VCF

Complete el siguiente formulario para ver si califica.