Efectos sobre la salud de los socorristas y sobrevivientes del 11 de septiembre

Hay varios efectos en la salud de los socorristas y sobrevivientes del 11 de septiembre. 500.000 personas se encontraban en el área cercana a la Zona Cero cuando ocurrieron los ataques terroristas el 11 de septiembre de 2001. Ese total incluía alrededor de 360.000 personas que visitaban o trabajaban dentro de los edificios de oficinas y comercios del área, 91.000 socorristas y voluntarios que trabajaban en operaciones de rescate y recuperación, 57.000 residentes del área , y 15,000 niños y personal en escuelas ubicadas al sur de Canal Street.

En los 20 años desde los ataques, más de 100,000 personas han desarrollado problemas de salud, incluidos más de 70 tipos diferentes de cáncer y varios miles de vidas perdidas, debido a la exposición a los materiales y sustancias tóxicos que cubrieron el Bajo Manhattan durante el año posterior al 11 de septiembre. Para obtener más información, póngase en contacto  con el abogado del VCF del 11 de septiembre.

¿Qué causó los efectos en la salud relacionados con el 11 de septiembre?

Las fotografías aéreas y las pruebas en el terreno de 2001 y 2002 confirman que el colapso del WTC cubrió la mayor parte del Bajo Manhattan en una columna densa y masiva de polvo fino y escombros.

Según Scientific American , la nube de polvo contenía numerosos materiales y sustancias tóxicas, entre ellos:

• Los socorristas y los sobrevivientes inhalaron partículas de yeso y cemento similares a copos de nieve.
• Aislamiento, incluidas las fibras de amianto utilizadas en la construcción de las torres gemelas.
• Partículas finas de metal, incluidos cobre, titanio y hierro.
• Vidrio pulverizado, que daña los pulmones cuando se inhala o se ingiere.
• Carbonato de calcio utilizado en materiales de construcción, que es altamente alcalino y causa irritación en los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones.
• Plomo, que es especialmente dañino para el cerebro humano.
• Bifenilos policlorados (PCB) utilizados en transformadores eléctricos, que se vuelven extremadamente tóxicos cuando se exponen a un calor extremo, como lo fueron en el incendio de la Zona Cero, que superó los 1.000 grados centígrados.

Muchos trabajadores y otros sobrevivientes huyeron del área con una exposición mínima a la nube de polvo tóxico el día de los ataques terroristas. Muchos sufrieron exposiciones peligrosas cuando regresaron días después, después de que funcionarios gubernamentales les aseguraran que era seguro hacerlo.

Durante muchos meses después del ataque, las personas que vivían y trabajaban en el Bajo Manhattan sufrieron una exposición tóxica a materiales y sustancias nocivos que cubrían prácticamente todas las superficies, por dentro y por fuera.

Lesiones traumáticas agudas

Las personas que sobrevivieron a los ataques terroristas del 11 de septiembre o que trabajaron en el esfuerzo inmediato de rescate, recuperación y limpieza sufrieron numerosas lesiones físicas graves. Las lesiones traumáticas comunes incluyeron quemaduras, huesos rotos, lesiones de tejidos blandos, lesiones de espalda, traumatismo craneoencefálico y lesiones oculares.

Trastornos respiratorios y digestivos

Casi inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, los desórdenes respiratorios y digestivos comenzaron a afectar a los socorristas ya los sobrevivientes expuestos a materiales y sustancias tóxicas.

Varias afecciones respiratorias y digestivas relacionadas con el 11 de septiembre se encuentran entre los efectos de salud más comúnmente diagnosticados del 11 de septiembre entre los socorristas y los sobrevivientes, que incluyen:

• Rinosinusitis crónica, que se diagnosticó en más del 35 por ciento de los que respondieron y en casi el 21 por ciento de los sobrevivientes. Esta condición se refiere a la congestión nasal, el goteo posnasal y el dolor o plenitud facial que dura más de 12 semanas, a pesar de los intentos de tratarlo.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés), que afecta a casi un tercio de todos los socorristas y a más del 17 por ciento de los sobrevivientes que vivían, trabajaban, asistían a la escuela o a la guardería, o que visitaban el Bajo Manhattan durante o poco después de los ataques terroristas. La ERGE es una enfermedad crónica en la que el ácido del estómago regresa al tubo de alimentación, irritando el revestimiento de la garganta y el esófago.

• Asma, que afecta a alrededor del 18 por ciento tanto de los socorristas como de los sobrevivientes. El asma hace que las vías respiratorias se hinchen y produzcan mucosidad adicional, lo que dificulta la respiración de quien lo padece.

• Apnea del sueño, que afecta a casi el 19 por ciento de los que responden y a un pequeño porcentaje de los sobrevivientes. La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene temporalmente durante el sueño, a veces docenas de veces, lo que hace que la persona se sienta cansada y produzca otros síntomas mientras está despierta.

• Los trastornos respiratorios crónicos, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), implican daño pulmonar que persiste a pesar del tratamiento, lo que dificulta la respiración de una persona.

Cánceres

Los investigadores han relacionado más de 70 tipos de cáncer con la exposición tóxica del 11 de septiembre, entre ellos:

• Cánceres de la sangre y del tejido linfoide, incluidos leucemia, linfoma y mieloma
• Cáncer de mama tanto en hombres como en mujeres.
• Cánceres infantiles
• Cánceres del sistema digestivo, incluido el cáncer de colon o recto
• Cánceres de ojo y órbita
• Cáncer de ovarios
• Cánceres de cabeza y cuello, incluido el cáncer de orofaringe y amígdala
• Cancer de prostata
• mesotelioma
• Cánceres raros, incluidos los que afectan la glándula suprarrenal, el ano, los huesos, el cartílago, el páncreas, el pene y los testículos, el intestino delgado, la vulva, la vagina y más
• Cánceres del sistema respiratorio, incluidos los que afectan los pulmones y los bronquios
• Cáncer de piel
• Cáncer del tejido blando y conectivo
• Cáncer de tiroides
• Cáncer del sistema urinario, incluido el cáncer de riñón y de vejiga

Los profesionales médicos y los trabajadores de la salud pública continúan identificando nuevos cánceres relacionados con la exposición tóxica del 11 de septiembre. Todos los cánceres tienen un período de latencia, el tiempo entre la exposición tóxica y el desarrollo del cáncer en el cuerpo. En muchos casos, los investigadores han tardado años en reconocer una conexión entre cierto tipo de cáncer y la exposición a materiales y sustancias tóxicas en el Bajo Manhattan después del 11 de septiembre.

Recientemente, por ejemplo, la junta que evalúa si las condiciones de salud califican para los beneficios federales del 11 de septiembre votó para reconocer el cáncer de útero como una condición médica relacionada con el 11 de septiembre . El administrador del Programa de Salud del World Trade Center federal (WTCHP) se ha mostrado de acuerdo con esta conclusión.

Otras condiciones físicas

Los socorristas que apoyaron las operaciones de rescate, recuperación y limpieza en los meses posteriores al colapso de las Torres Gemelas también sufrieron trastornos musculoesqueléticos como el síndrome del túnel carpiano y dolor lumbar. La investigación científica continúa relacionando nuevas condiciones físicas con la exposición tóxica relacionada con el 11 de septiembre.

Condiciones de salud mental

El trauma y el caos del 11 de septiembre no solo causaron efectos en la salud física de quienes se encontraban en el área del desastre de la ciudad de Nueva York el día de los ataques terroristas.

Muchas de esas personas también sufrieron perjuicios a su salud mental, incluidas condiciones como:

• Trastorno de estrés agudo
• Trastorno de adaptación
• trastorno de ansiedad
• Depresión
• Trastorno distímico
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático
• Trastorno por uso de sustancias

Las personas que sufren de condiciones de salud mental relacionadas con el 11 de septiembre son elegibles para buscar tratamiento médico y servicios de monitoreo del WTCHP. A diferencia de las condiciones físicas discutidas anteriormente, las condiciones de salud mental por sí solas no califican a las personas para recibir beneficios a través del Fondo de Compensación para Víctimas del 11 de Septiembre (VCF).

Beneficios disponibles para los socorristas y sobrevivientes del 11 de septiembre

En los primeros días después del 11 de septiembre, el Congreso estableció un fondo que compensaría a los más afectados por los ataques terroristas, llamándolo Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre (VCF, por sus siglas en inglés). El VCF original funcionó hasta 2004.

El 2 de enero de 2011, el presidente Barack Obama firmó la Ley de Salud y Compensación James Zadroga 9/11, más conocida como la Ley Zadroga. La Ley Zadroga reautorizó y financió el VCF y también creó el Programa de Salud del World Trade Center (WTCHP) para brindar tratamiento médico y servicios de monitoreo a quienes sufren efectos adversos para la salud debido a su presencia en la Zona Cero o cerca de ella.

Estos dos programas aún existen y continúan creciendo en importancia a medida que más personas reciben diagnósticos de afecciones médicas relacionadas con el 11 de septiembre y más miembros de la comunidad del 11 de septiembre se dan cuenta de la asistencia que brindan los programas.

El Programa de Salud del World Trade Center (WTCHP)

El Programa de Salud del World Trade Center combinó dos programas existentes para brindar exámenes de salud y tratamiento a quienes padecían enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre. El Programa ofrece sus servicios y otros beneficios, incluidos los medicamentos recetados, a través de varios Centros Clínicos para la Excelencia en toda el área de la ciudad de Nueva York y en centros de atención médica que forman parte de una red de proveedores a nivel nacional.

Además de ofrecer servicios de tratamiento y monitoreo, el WTCHP también certifica las condiciones relacionadas con el 11 de septiembre de los pacientes. El propósito de la certificación es confirmar la elegibilidad para el cuidado de por vida, además de proporcionar evidencia de elegibilidad para los beneficios de compensación del VCF. Aquellos que buscan compensación a través del VCF deben participar en el WTCHP; recibir la certificación del Programa es el primer paso para obtener una compensación a través del VCF porque WITCH y el VCF tienen procedimientos establecidos para compartir información sobre los participantes del 11 de septiembre.

El Programa de Compensación para Víctimas del 11 de Septiembre (VCF)

El VCF paga compensación por dolor y sufrimiento más pérdidas económicas (tales como pérdidas salariales, gastos médicos y otras pérdidas) a las personas diagnosticadas con una condición de salud relacionada con el 11 de septiembre. Esta y otras compensaciones adicionales también están disponibles para los familiares de quienes fallecieron debido a una afección médica relacionada con el 11 de septiembre.

La cantidad máxima de compensación por dolor y sufrimiento disponible para alguien que sufre de una condición de salud no cancerosa relacionada con el 11 de septiembre es de $90,000. La compensación máxima para alguien que sufre de cáncer relacionado con el 11 de septiembre es de $250,000. También está disponible una compensación libre de impuestos adicional por pérdidas económicas, como la pérdida de ingresos o salarios.

El VCF ahora tiene fondos permanentes

Al reautorizar el VCF, la Ley Zadroga preveía cinco años de financiación. En 2015, el Congreso extendió el Fondo por otros cinco años. En 2019, parecía que el Programa podría quedarse sin fondos para compensar por completo todas las reclamaciones pendientes y futuras. Pero en el verano de ese año, el Congreso aprobó la Autorización Permanente del Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre, Nunca Olvides a los Héroes: James Zadroga, Ray Pfeifer y Luis Alvarez. Esta ley aseguró la financiación adecuada para el VCF para todos los reclamos presentados para el pago hasta el 1 de octubre de 2090.

Las personas que deseen obtener una compensación a través del VCF deben registrarse para presentar un reclamo dentro de los dos años posteriores a la certificación de su enfermedad como una condición de salud relacionada con el 11 de septiembre. Aquellos con un reclamo de beneficios por muerte injusta del VCF deben registrarse dentro de los dos años posteriores a la fecha de la muerte del fallecido por una condición relacionada con el 11 de septiembre si hubo una certificación del Programa de Salud del WTC o una entidad similar que vinculó la condición del 11 de septiembre a la causa de la muerte. Si la persona (o el fallecido) nunca estuvo en el Programa de Salud del WTC (o la condición nunca fue “certificada” por el Programa de Salud del WTC), entonces la fecha límite para registrarse y presentar un reclamo del VCF es el año 2090.

Registrarse para presentar un reclamo no es lo mismo que presentar un reclamo. El registro simplemente reserva el derecho de una persona a presentar un reclamo en el futuro y notifica al VCF sobre un posible reclamo que pueda existir. Para obtener una compensación a través del Programa, una persona debe preparar y presentar un reclamo que demuestre su elegibilidad para el VCF. Gracias a la reautorización permanente, cualquier individuo registrado como requerido puede presentar su reclamo real en cualquier momento entre la fecha de su registro y el 1 de octubre de 2090.

Si ha sufrido efectos en la salud debido a la exposición tóxica del 11 de septiembre

¿Cree que sufre problemas de salud debido a su exposición a materiales y sustancias tóxicas el 11 de septiembre o poco después? Un abogado con experiencia en beneficios del 11 de septiembre puede asesorarlo sobre su elegibilidad para obtener tratamiento médico y servicios de monitoreo a través del WTCHP y si califica para una compensación a través del VCF.

Tener un equipo legal experimentado a su lado facilita el proceso de solicitud y aumenta sus probabilidades de recibir los máximos beneficios disponibles.

Además del WTCHP y el VCF, otros programas públicos ofrecen beneficios a ciertas personas diagnosticadas con enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre. Por ejemplo, también podría calificar para los pagos del Seguro Social por Discapacidad (SSD), los beneficios del seguro de compensación para trabajadores del estado, el seguro privado por discapacidad o la compensación en virtud de un acuerdo de negociación colectiva. Un abogado con experiencia puede evaluar sus opciones y manejar el proceso de asegurar y coordinar los beneficios de estos programas, asegurándose de que obtenga los máximos beneficios disponibles.

Para obtener más información sobre sus derechos a los beneficios como sobreviviente o socorrista del 11 de septiembre, comuníquese hoy con un abogado con experiencia en VCF del 11 de septiembre para una evaluación gratuita de su caso.