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El Fondo de Compensación para Víctimas del 11-S, explicó: “En menos de 24 horas a partir de ahora, comenzaré mi ronda número 69 de quimioterapia”, dijo el detective retirado del escuadrón antibombas de la policía de Nueva York y socorrista del 11-S, Luis Álvarez, en una audiencia del Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes en 2019. “No debería estar aquí contigo, pero me hiciste venir. Me hiciste venir porque no me quedaré de brazos cruzados y veré cómo mis amigos con cáncer del 11 de septiembre, como yo, son menos valorados que cualquier otra persona, por cuando se enferman o mueren”.
Fueron palabras poderosas, pronunciadas por alguien cuyos tres meses dedicados a las operaciones de rescate, recuperación y limpieza en la Zona Cero tuvieron un alto precio: en 2016, a Luis Álvarez le habían diagnosticado cáncer colorrectal . Al igual que miles de otros sobrevivientes y socorristas del 11 de septiembre, luchó no solo para continuar trabajando y viviendo su vida, sino también para ayudar a otros a hacer lo mismo.
Horas después de su testimonio, el subcomité votó para aprobar la autorización permanente para la votación del Fondo de Compensación para Víctimas (VCF, por sus siglas en inglés) del 11 de septiembre . La aprobación de la Cámara y el Senado en pleno siguió semanas después.
La autorización permanente fue una victoria muy reñida en una guerra que muchos socorristas y sobrevivientes continúan librando hasta el día de hoy, para obtener asistencia con los gastos y los impactos emocionales de las enfermedades que alteran la vida y, para muchos, acaban con la vida causadas por la exposición a sustancias tóxicas. materiales el 11 de septiembre y durante la limpieza posterior.
En esta publicación de blog, echamos un vistazo más de cerca al VCF: su historia, propósito, estado y futuro.
El VCF se aprobó inicialmente días después del 11 de septiembre
Incluso cuando socorristas como Luis Álvarez continuaron trabajando entre los escombros de la Zona Cero, y las personas y familias regresaron a sus hogares y oficinas cubiertos de polvo tóxico, el Congreso trabajó para aprobar un programa que brindaría compensación financiera a aquellos a quienes los ataques terroristas del 11 de septiembre. herido. Este fue el Fondo de Compensación para Víctimas original .
Inicialmente, la mayoría de los beneficiarios de los beneficios del VCF eran socorristas que sufrieron lesiones durante el ataque y las operaciones posteriores de rescate, recuperación y limpieza, o familias de las víctimas que murieron el 11 de septiembre.
El VCF original cerró en 2004, después de haber distribuido fondos a muchas de las víctimas lesionadas y familias en duelo. Sin embargo, a medida que pasaron los años, muchos más socorristas y sobrevivientes del 11 de septiembre y sus secuelas comenzaron a enfermarse con enfermedades respiratorias graves, cáncer y otros problemas de salud. Quedó claro que el tamaño de la comunidad de sobrevivientes y socorristas del 11 de septiembre que necesitaban atención médica y asistencia financiera era mayor de lo que se había anticipado inicialmente, y que sus necesidades persistirían durante mucho tiempo.
El Congreso no aprueba la autorización permanente
Incluso cuando el VCF original terminó sus operaciones, los miembros del Congreso reconocieron que seguía existiendo la necesidad de compensar y atender a un número creciente de sobrevivientes y socorristas del 11 de septiembre.
En 2005, la representante de Nueva York, Carolyn Maloney, presentó la Ley de salud Remember 9/11 en 2005, que proporcionaría un mecanismo permanente para financiar las necesidades de este grupo. Pero ese proyecto de ley original nunca llegó a votación. Cuando se reintrodujo más tarde, los republicanos de la Cámara se opusieron a su precio de 7.400 millones de dólares. En última instancia, se aprobó una versión del proyecto de ley con una financiación de 4200 millones de dólares, que no estaría disponible hasta 2015.
Era, en el mejor de los casos, una medida a medias.
La Ley Zadroga revive el VCF en 2011
El 2 de enero de 2011, el presidente Barack Obama promulgó la Ley de Salud y Compensación del 11 de septiembre James Zadroga. La legislación lleva el nombre de James Zadroga, un oficial de policía de Nueva York que trabajaba en la Zona Cero y contrajo una enfermedad respiratoria que finalmente le quitó la vida en 2006.
La Ley Zadroga revivió el VCF y proporcionó nuevos fondos para pagar beneficios a los socorristas y sobrevivientes. También creó el Programa de Salud del World Trade Center, que proporcionó el control de la salud y garantizó que los sobrevivientes y los socorristas pudieran recibir tratamiento médico sin costo para las enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre.
El Programa de Salud del WTC complementa el VCF al certificar las enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre de los sobrevivientes y los socorristas, lo que simplifica el proceso de demostrar su elegibilidad para recibir la compensación del VCF.
La Ley Zadroga autorizó al VCF y al Programa de Salud del WTC a operar durante cinco años. En 2015, el presidente Obama volvió a autorizar el programa por otros cinco años.
El VCF Enfrenta la Insuficiencia de Financiamiento
A principios de 2019, VCF Special Master, la persona encargada de supervisar la administración del VCF y la distribución de sus fondos, anunció que los fondos restantes del VCF eran insuficientes para pagar todos los reclamos pendientes y proyectados. Al momento del anuncio, el fondo había otorgado casi $5 mil millones en beneficios distribuidos en 21,000 reclamos individuales.
En respuesta al déficit de fondos, el VCF comenzó a pagar los reclamos a un 70 por ciento menos que cuando comenzó el programa. Sin embargo, la necesidad de beneficios seguía siendo tan apremiante como siempre. Decenas de miles de personas, incluidos socorristas, personal de respuesta general y personas que vivían, trabajaban o asistían a la escuela cerca de la Zona Cero, tenían posibles reclamos de beneficios.
Para 2019, 70 000 personas se habían inscrito en el Programa de Salud del WTC, y casi la mitad de ellas padecían enfermedades del tracto respiratorio o digestivo asociadas con exposiciones tóxicas relacionadas con el 11 de septiembre.
Los socorristas y Jon Stewart toman la lucha
En última instancia, recayó en uno de los grupos más afectados por las exposiciones tóxicas del 11 de septiembre, los socorristas, para luchar por la financiación continua del VCF. Encontraron ayuda cuando el comediante, presentador de programas de entrevistas y neoyorquino de toda la vida, Jon Stewart, se unió a su esfuerzo.
En 2010, cuando parecía que la Ley Zadroga no iba a aprobarse, Stewart dedicó un episodio completo de The Daily Show al asunto, con los socorristas del 11 de septiembre. Durante el programa, Stewart llamó a los miembros republicanos del Congreso por no apoyar el proyecto de ley, refiriéndose a ellos como “el partido que convirtió el 11 de septiembre en un eslogan”. Menos de una semana después de la emisión del episodio, el Congreso aprobó la Ley Zadroga.
Stewart dio un paso al frente nuevamente en 2015 después de que el entonces presidente de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, rechazara un acuerdo que habría financiado el Programa de Salud del VCF y el WTC. En ese momento, los demócratas acusaron a McConnell de utilizar los fondos como palanca política para lograr otras prioridades, lo que McConnell negó. Una vez más, Stewart intervino para romper el atasco, utilizando su programa como plataforma para informar al público y presionar a McConnell y otros legisladores para que garanticen la financiación del VCF.
En 2019, Stewart se sentó junto a Luis Álvarez y otros mientras intentaban convencer al Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre la Constitución, los Derechos Civiles y las Libertades Civiles para financiar permanentemente los programas de beneficios del 11 de septiembre .
“Mientras me siento aquí hoy”, dijo Stewart al subcomité, “no puedo evitar pensar qué metáfora increíble es esta sala para todo el proceso al que ha llegado la obtención de atención médica y beneficios para los socorristas del 11 de septiembre. Detrás de mí, una sala llena de socorristas del 11 de septiembre; y frente a mí, un Congreso casi vacío”.
Financiamiento permanente, por fin
Finalmente, el Congreso respondió. El 29 de julio de 2019, el presidente Donald Trump promulgó una autorización permanente del VCF , garantizando su financiación total hasta octubre de 2090.
El nombre de la ley, "Nunca olvides a nuestros héroes: James Zadroga, Ray Pfeifer y Luis Alvarez, la autorización permanente del Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de septiembre", honró a Zadroga, Alvarez y Ray Pfeifer, un bombero del FDNY y el 11 de septiembre primero. respondedor y ferviente defensor de los programas de beneficios del 11 de septiembre que fue diagnosticado en 2009 con carcinoma renal metastásico como resultado de la exposición a toxinas mientras trabajaba en la Zona Cero y falleció en 2017.
Álvarez también estuvo notablemente ausente de la ceremonia de autorización permanente. Las complicaciones de su cáncer lo obligaron a ingresar a un hospicio días después de su testimonio, y falleció un mes antes de que el proyecto de ley de financiamiento permanente se convirtiera en ley.
El FVC hoy: más necesario que nunca
Más de 82 000 socorristas y casi 32 000 sobrevivientes están actualmente inscritos en el Programa de Salud del WTC. En el vigésimo aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el Auxiliar Especial de VCF informó que el programa había pagado una compensación financiera a los sobrevivientes y socorristas del 11 de septiembre que viven en todos los estados de la nación, con la mayor concentración de beneficiarios de VCF (más de 46,000 ) viviendo en la ciudad de Nueva York.
La necesidad de beneficios del VCF sigue siendo alta. Más de 131 500 personas se han registrado en el VCF desde que comenzó el programa, incluidos casi 25 000 registros entre enero y septiembre de 2021. Más de 7000 socorristas y sobrevivientes presentaron reclamos de beneficios del VCF en los primeros nueve meses de 2021.
Permítanos ayudarlo a obtener los beneficios del VCF
Si fue víctima de los ataques terroristas del 11 de septiembre, trabajó en las operaciones de rescate, recuperación o limpieza en el área del desastre de la ciudad de Nueva York en los meses siguientes, o vivía, trabajaba o asistía a la escuela en esa área, y ahora sufre de una condición de salud relacionada con la exposición tóxica del 11 de septiembre, es posible que tenga derecho a recibir beneficios financieros del VCF .
Para una evaluación gratuita de su caso, comuníquese hoy con un abogado con experiencia en beneficios del VCF .
